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　　城外墓园的方向传来了丧钟的声音。
　　
　　低压的穹幕昏暗欲雨，枯黄的野草在风中簌簌。苍凉厚重的钟声于天地间回荡，在空荡荡的荒野上传得极远。
　　
　　那两个被荆棘缠绕的焦尸得到了妥帖的安葬。对此，幽影城内无人有异议，亦无人表现出任何情绪波动。
　　
　　一切都在沉默中进行。葬仪肃穆，身着铠甲的士兵和骑士远远望去就像一列黑色的幽灵。留守城内的士兵不发一言，厚重的头盔遮去了所有神情。丧钟声响起时，那些身影依然如雕像般静默无声，如早已死去的人一般对外界毫无反应。
　　
　　所有人好像都已对此习以为常。
　　
　　酝酿许久的大雨终于落下来，灰暗的苍穹仿佛被撕开一道巨大的裂口，雨水倾盆而下。
　　
　　雨声哗然，如注大雨浇得人睁不开眼睛。从塔楼的露台向外望去，世界被灰蒙蒙的雨雾笼罩，所有事物都在雨中溶成一片，不辨轮廓。
　　
　　外面的世界被水淹没，室内烛火昏暗摇曳。她听见火焰骑士向梅瑟莫进言，教区年久失修的排水系统肯定经不住这般考验，待雨势渐小，应着紧安排人手修缮维护。
　　
　　她想起了蜷在教堂地面上的身影。如今教区有被雨水淹没的危险，也不知道对方有没有安全撤离。
　　
　　“玛莉卡大人，吾等之母啊……”那低低啜泣的声音不知为何在脑内徘徊不去。
　　
　　“求您垂怜，赐福与我……我不是秽物，绝不会冒犯您……”
　　
　　啊啊，玛莉卡大人。
　　
　　玛莉卡大人。
　　
　　她枕着这个名字睡去，喧嚣的雨声渐渐隐入黑暗。
　　
　　……玛莉卡。
　　
　　——「玛莉卡！」
　　
　　她睁开眼睛，被明亮的光线一刺，下意识想要抬手遮挡，然后便看见了漫山遍野、随风摇曳的野花。
　　
　　柔和的微风吹起了裙摆，阳光照耀在身上无比暖和。不远处，古朴的石头建筑错落有致，树木枝繁叶茂，看起来只是再平凡不过的一个小村庄。
　　
　　身体和视野都不受控制，她环顾四周，听见这个身体的主人无奈地叹了口气。
　　
　　「祭典马上就要开始了，玛莉卡。」
　　
　　依然没有回应。
　　
　　但是，片刻后，背后的树丛中传来小动物般窸窸窣窣的声音。这个身体的主人停下脚步，用谆谆善诱的声音道：「在外面疯跑一天了，让姨母给你梳梳头，好不好？」
　　
　　树丛停止摇动，一个小姑娘的声音闷闷地传了出来：「要梳辫子。」
　　
　　「好，梳辫子。」
　　
　　「花环呢？」
　　
　　「姨母给玛莉卡编花环。」
　　
　　闻言，小姑娘兴高采烈地蹦出来，扑上来抱住这个身体的腰。
　　
　　「最喜欢姨母了！」
　　
　　「姨母也最喜欢玛莉卡了，来，跟姨母回去梳头。」
　　
　　被花海包围的村庄，居民都是女性。见到回村的小姑娘，大家都松了口气，然后一窝蜂地涌过来，熟练地拍掉她衣裙上的土屑，从那金灿灿的头发中摘下碎叶和枯枝。
　　
　　「快，祖母还在等着你呢。」
　　
　　苍老的身影坐在村子北面的大树下。那张脸饱经岁月风霜，皮肤粗糙如树皮，但眼角眉梢尽是柔和的笑意。
　　
　　「小玛莉卡来啦。」
　　
　　「小玛莉卡不小了。」
　　
　　「是呢，是呢，是祖母老眼昏花，这是谁家美丽的姑娘啊，让祖母好好瞧瞧。」
　　
　　苍老的身影抬起手，头顶的树枝也仿佛跟着弯了下来，树影温柔地落到小姑娘稚嫩的脸庞上。
　　
　　「今年的祭典由你献舞，你准备好了？」
　　
　　问答的过程中，小姑娘窝在姨母怀里，任对方给自己梳头。那幼小的身影就像被抚摸的猫一样，时不时从喉咙里发出舒服的咕噜咕噜声。
　　
　　女人白皙的手指十分灵巧，很快便梳好了金色的发辫，然后又从旁折下几枝色彩明丽的花，编入那金灿灿的发丝。
　　
　　「姨母。」
　　
　　「怎么了？」
　　
　　「母亲会给玛莉卡编头发吗？」
　　
　　「当然。」
　　
　　「母亲会喜欢玛莉卡吗？」
　　
　　「当然。」女人停下手中的动作，然后摸了摸小姑娘柔软的脸颊。
　　
　　「我们一族子嗣艰难，明知如此，你的母亲依然坚持要将你生下来，这都是因为她爱你呀。」
　　
　　小姑娘抬起头，她的眼睛和发色一样，是纯粹美丽的金色。
　　
　　女人声音和缓：「你的母亲没有离开，她成了神树的一部分，会一直守望着你。」
　　
　　「祖母也是？」
　　
　　苍老的身影坐在大树下，闻言，眼尾笑意加深：「祖母也是。」
　　
　　「我们都不会离开你，玛莉卡，我们会和这棵神树一样，一直与你同在。」
　　
　　一直。
　　
　　金色的阳光透过叶隙照下来，如同被切割的钻石，闪耀着美丽的光芒。
　　
　　画面在此时微微一闪，过于久远的记忆有了片刻的扭曲。视野边缘被黑斑啃噬，她眨了眨眼，再次回过神来时，白昼被黑夜吞噬，世界已然陷落火海。
　　
　　燃烧的树冠像猩红的尖刺穿透了夜空。祖母垂着头坐在焦黑的树干下，下半身不见踪影，徒留蜿蜒一路的血迹。
　　
　　村民惨叫着四处奔逃，小姑娘不知何时变成了少女，金色的发辫散乱开来，白皙的面庞被浓烟和污泥涂抹。村子的出口被围堵，她被姨母推进储物室，缭乱的火光透过门缝像鲜血一样渗进来。
　　
　　女人没能跑太远，那些粗暴的身影扯住她的长发，将她像牲畜一样按到地上。
　　
　　「……确定这是巫者的村落？」
　　
　　「确认还不简单吗？你看——」
　　
　　戴着角饰头盔的身影手起刀落，随着一声惨叫，一截白生生的手臂掉落在地。
　　
　　「就算斩断手脚也不会立刻死去。哪怕截肢，据说也能重新接回去呢。」
　　
　　周围的身影嗤嗤笑了起来。
　　
　　其中一个身影开口：「那个老的怎么办？」
　　
　　「年纪太大了，肉不够细嫩，维壶师大人们估计不会满意，死了就死了吧，反正剩下的材料也足够多了。」
　　
　　血迹一路蜿蜒，村民们被绑起来，聚集到村子中心。失去手臂的女人跪坐不住，只能靠在同伴身上。
　　
　　
　　
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